塔爾寺與西藏的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、紮什倫佈寺及甘肅省的拉卜楞寺並稱為我國藏傳佛教格魯派六大寺院。她之所以馳名海內外，不僅是那些壯觀的寺廟和吸引四方信眾的“四大法會”，也不僅因為她是藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴大師的誕生地，重要的原因之一是她獨樹一幟的“藏藝三絕”——酥油花、壁畫、堆繡，蜚聲海內外。在塔爾寺，我有幸成為三位大師的徒弟，細細地觀看學習了“藏藝三絕”，絕對不虛此行。
塔爾寺又名塔兒寺，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”。它位於西寧市湟中縣魯沙爾鎮西南的蓮花山坳中，距離西寧市區有25公里的路程。整個寺院占地40 萬平方米，是由眾多的殿宇、經堂、佛塔、僧舍組成的一個漢藏藝術相結合的輝煌壯麗建築群，除52 座大型佛殿、經堂外，還有活佛府邸和僧舍9300 餘間，現有僧侶近700 人。傳說元正十七年（公元1357年）十月十日，當宗喀巴在這裡誕生時，在剪斷臍帶的滴血處長出了一棵折旃檀樹，樹上有十萬片葉子，每處樹葉都出了一尊獅子吼佛像。明洪武十二年（公元1379年），宗喀巴的母親用綢緞把樹包裹起來，並建蓮聚寶塔一座。宗喀巴圓寂後，此處便成了佛教聖地。嘉靖三十九年（公元1560年），人們在蓮花寶座旁建寺一座。由於塔寺並存，且先建塔後修寺，所以將它取名為塔爾寺，距今已有400多年的歷史。
